L’article en bref
La vallée de la Loue, près de Besançon, fascine par sa géographie unique et son histoire scientifique remarquable.
- Une résurgence karstique spectaculaire : la Loue jaillit d’une grotte à Ouhans, fruit de l’infiltration souterraine des eaux du Doubs dans le calcaire jurassien.
- Preuve scientifique historique : en 1910, un chimiste verse de la fluorescéine dans le Doubs ; la Loue se colore 64 heures plus tard, établissant le lien.
- Villages pittoresques incontournables : Ornans, la petite Venise comtoise, et Lods, classé Plus beaux villages de France, offrent patrimoine et charme.
- Patrimoine naturel et culturel : classée Natura 2000, la vallée accueille aussi le Musée Courbet et propose cascades, belvédères et activités outdoor variées.
Derrière mon comptoir, je sers pas mal de voyageurs en transit vers le Doubs — et franchement, trop peu connaissent cette merveille à deux pas de Besançon. La vallée de la Loue est l’un de ces endroits qui rend fier d’être comtois. Une rivière, des gorges, des villages figés dans le temps… et une histoire scientifique complètement dingue. Je vous explique tout.
Qu’est-ce que la vallée de la Loue : géographie et origine de la rivière
La rivière Loue prend sa source à Ouhans, dans le Doubs, à 530 mètres d’altitude. Elle jaillit d’une grotte au pied d’une falaise de plus de 100 mètres de haut, dans un cirque rocheux qui vous coupe le souffle. Ce n’est pas une source classique : c’est une résurgence karstique, c’est-à-dire que l’eau s’infiltre dans le plateau calcaire jurassien, creuse des galeries souterraines et ressort plus loin à l’air libre. On appelle ce phénomène le karst.
La Loue, fille du Doubs
Voilà l’anecdote que je balance systématiquement aux clients qui commandent une bière en terrasse : la Loue est techniquement une fille du Doubs. Le 11 août 1901, un incendie ravage l’usine Pernod à Pontarlier. 650 000 litres d’absinthe se déversent dans le Doubs. Deux jours plus tard ? La Loue sent l’anis et coule vert. Personne ne comprend encore pourquoi.
La preuve scientifique arrive le 31 août 1910 : le chimiste Fournier verse 100 kg de fluorescéine dans une faille du Doubs. La Loue se colore exactement 64 heures plus tard. Le lien est établi. La rivière est aussi alimentée par les pertes du Drugeon et les infiltrations du Val d’Usiers.
Son tracé sur 122,2 kilomètres
La Loue s’étire sur 122,2 kilomètres, du plateau jurassien jusqu’à Parcey, à une dizaine de kilomètres au sud de Dole, où elle rejoint le Doubs. On distingue trois tronçons bien distincts :
- La haute Loue : d’Ouhans à Cléron, elle serpente dans les gorges de Nouailles, traverse Mouthier-Haute-Pierre, Lods, Vuillafans et Ornans.
- La moyenne Loue : de Cléron à Quingey, elle s’incruste dans des roches dures et reçoit son principal affluent, le Lison, à Châtillon-sur-Lison.
- La basse Loue — après Quingey, elle passe par Mesmay, Chay, Port-Lesney, puis traverse le Val d’Amour avant son embouchure.
Le Cardinal de Granvelle, ministre de Philippe II d’Espagne, écrivait en 1564 : « Sa vallée est belle et large, l’eau claire comme le cristal, les truites et les ombres sont innombrables et les meilleures du monde… » Difficile de mieux dire.
Un débit capricieux
Le débit moyen de la Loue oscille entre 5 et 6 m³/s au quotidien — soit environ 1 500 litres par seconde. Mais la rivière peut devenir une bête sauvage. En juin 1953, une crue historique atteint 3,20 mètres de hauteur, avec un débit évalué à 300 000 litres par seconde. Des photos de la cité d’Ornans inondée sont d’ailleurs visibles sous la verrière de l’Hôtel de Ville. L’alerte est fixée à 1,50 m, les premières inondations démarrent à 1,90 m.
Villages, belvédères et patrimoine : les essentielles de la vallée
La vallée de la Loue s’visite idéalement via la Départementale 492, qui déroule 46 kilomètres de route ponctuée de belvédères. Depuis Ornans, on peut remonter le cours sur 25 km jusqu’à la source, en passant par Vuillafans, Lods et Mouthier-Haute-Pierre.
Ornans et Lods, deux villages à ne pas rater
Ornans mérite bien son surnom de « petite Venise comtoise ». Ses maisons suspendues en encorbellement au-dessus de la Loue, ses ponts, ses façades fleuries… comptez 1h30 minimum pour flâner en ville. C’est aussi la ville natale de Gustave Courbet, auteur de L’Origine du Monde, exposé au Musée d’Orsay. Le Musée Courbet à Ornans, c’est 200 m² et 21 salles d’exposition. Courbet a peint la source de la Loue plus d’une dizaine de fois — preuve qu’il était aussi accro à la vallée que moi à mon café.
Lods, classé « Plus beaux villages de France », cache des demeures du 16ème siècle aux linteaux sculptés de grappes de raisin. Comptez 30 à 45 minutes pour en faire le tour. Mouthier-Haute-Pierre, construit autour d’un prieuré fondé vers l’an 800, surplombe la Loue depuis ses vergers.
Belvédères et cascades à étudier
Le belvédère de Renédale s’atteint en 10 minutes depuis un petit parking. La balade autour de Besançon peut d’ailleurs prolonger ce type d’escapade nature. Le belvédère de la Roche de Haute-Pierre, abordable depuis Hautepierre-le-Châtelet, donne par temps clair une vue jusqu’au Mont Blanc.
Les cascades de la Raffenot, de la Tuffière et de la Peusse se rejoignent depuis Châteauvieux-les-Fossés via une boucle de 17 km et 800 mètres de dénivelé. Évitez juillet et août : les cascades sont souvent à sec. La source du Pontet, résurgence nichée au milieu des fougères, se rejoint depuis la source de la Loue par le GR 595.
Activités outdoor et patrimoine UNESCO
La vallée est classée Natura 2000 — la faune et la flore y sont remarquables, portées par des milieux calcaires uniques. Pour les amateurs de sensations, la base Akila aux Gorges de la Loue propose via ferrata, canoë-kayak, paddle et VTT. La randonnée autour de Besançon offre aussi des alternatives pour compléter un séjour.
| Site | Durée de visite | Particularité |
|---|---|---|
| Source de la Loue | 30-45 min | Résurgence, falaise 100 m |
| Belvédère de Renédale | 30-45 min | Vue sur les gorges de Nouailles |
| Village de Lods | 30-45 min | Plus beaux villages de France |
| Ornans | 1h30 min | Petite Venise comtoise, Musée Courbet |
| Boucle des cascades | Journée | 17 km, 800 m de dénivelé |
La Saline royale d’Arc-et-Senans, chef-d’œuvre de Claude-Nicolas Ledoux construit au XVIIIe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO — tout comme la citadelle de Besançon, œuvre de Vauban. La Franche-Comté compte 5 550 km de cours d’eau et 80 lacs : autant dire qu’on ne manque pas d’eau par ici. L’EuroVelo 6 traverse d’ailleurs toute la destination pour les cyclistes. La rivière abrite aussi des truites fario zébrées, une souche sauvage réputée chez les pêcheurs. Un week-end suffit pour les sites principaux, mais une semaine s’impose pour tout savourer — la vallée du Lison, le Val d’Amour, le château de Cléron… Chaque kilomètre a quelque chose à raconter.
