L’article en bref
L’article en bref : Le Fort Chaudanne surveille Besançon depuis sa colline à 422 mètres d’altitude.
- Origines prestigieuses : Temple antique dédié à Diane au Ve siècle, puis fortification construite entre 1841 et 1845
- Architecture imposante : Structure pentagonale bastionnée avec fossés, caserne voûtée capable de loger 100 à 130 hommes, magasin stockant 21 tonnes de poudre noire
- Histoire militaire riche : Batteries pendant le siège de 1674, tentative autrichienne en 1814, libération américaine en septembre 1944
- Vie contemporaine active : Monument historique depuis 1996, accueillant théâtre, associations et radioamateurs au sein de la caserne et des fortifications
- Visite accessible : Randonnée de 6,1 km reliant le Doubs au fort, intégrable dans un circuit pédestre depuis le centre-ville
Perché à 422 mètres d’altitude, le Fort Chaudanne surveille Besançon depuis les hauteurs de sa colline éponyme. Il domine la citadelle de 60 mètres, à seulement 900 mètres au sud du centre-ville. Moi, quand je reçois des habitués au comptoir, je leur dis fréquemment que ce fort mérite autant d’attention que notre bonne vieille citadelle. Moins connu, mais pas moins intéressant. Voici pourquoi.
Le fort Chaudanne de Besançon : une fortification au destin singulier
Des origines antiques à la lunette d’Arçon
Avant même qu’on y construise le moindre bastion, la colline de Chaudanne avait déjà une réputation. L’évêque Léonce, au début du Ve siècle, rapportait la présence d’un temple dédié à Diane au sommet. Des dédicaces à Mercure et Apollon y ont aussi été retrouvées. Son nom viendrait soit du latin Caledenum (montagne à pic), soit de Campus Dianæ (champ de Diane). Deux théories, un seul sommet chargé d’histoire.
La première fortification sérieuse sur ce site, la lunette d’Arçon, sort de terre entre 1791 et 1797, avec des finitions achevées entre 1815 et 1830. Mais cette structure se révèle rapidement insuffisante pour les besoins défensifs de la place. Le fort actuel la remplace entre 1841 et 1845. Des chronogrammes gravés dans la pierre indiquent les dates 1844 et 18 août 1842 sur la caserne et à l’entrée de la galerie d’accès à la cave à canons.
Vauban lui-même avait refusé de fortifier la colline : selon lui, si l’ennemi s’en emparait, elle deviendrait une position idéale pour bombarder la citadelle et la ville. Prudent, le bougre. Finalement, ses successeurs ont quand même tranché autrement.
Architecture et dispositif défensif
Le fort adopte une forme pentagonale bastionnée, avec des fossés sur trois côtés. Les murs d’escarpe sont en maçonnerie soignée, tandis que la contrescarpe s’appuie sur la roche naturelle. L’accès original s’effectuait via un pont dormant, un pont-levis à la Poncelet et une grille, tous défendus par un corps de garde. Le pont dormant et le pont-levis ont disparu après-guerre lors du comblement du fossé devant l’entrée.
La caserne, prévue pour loger 100 à 130 hommes, s’étend sur deux étages avec sous-sol. Ses travées voûtées lui confèrent le statut de bâtiment à l’épreuve des bombes. Elle est entourée de fossés profonds de 6 mètres pouvant servir de réduit en cas de percée ennemie. Trois cadrans solaires ornent ses trois façades côté cour. Une citerne de 159 m³ récupère l’eau de pluie du toit.
Au centre de la cour trône un magasin construit en 1855, capable de stocker 21 tonnes de poudre noire. Partant de la cour, trois galeries de communication donnent accès aux postes de défense des fossés. Le bastion 2 abrite une cave à canons avec deux embrasures et des créneaux de fusillade. À partir de 1890, l’artillerie du fort comprenait 4 canons de Bange de calibre 90 mm.
Batailles et moments de bravoure
Pendant le siège de 1674, les troupes de Louis XIV installent des batteries dites de Sainte-Catherine au sommet. Les tirs commencent le 1er mai sur la citadelle espagnole. Le 5 mai, en présence du roi, un boulet tue un officier à proximité. Anecdote troublante qui montre combien ce promontoire concentrait les enjeux.
La nuit du 31 janvier au 1er février 1814 offre une scène digne d’un film : un bataillon autrichien tente de se faire passer pour un renfort français. Leur accent les trahit. Le commandant fait mine de les croire, les laisse approcher, puis déclenche le tir. Au matin, les défenseurs récupèrent 112 fusils, 82 shakos et 52 havresacs sur le glacis. Chapeau bas.
La nuit du 6 au 7 septembre 1944 marque l’épisode le plus intense. Deux compagnies du 7e régiment d’Infanterie U.S., appartenant à la 3e division d’infanterie (17 000 hommes), escaladent les murs dans l’obscurité. Un char M10 enfonce finalement la porte. Le premier lieutenant George E. Stripp organise l’assaut final : 19 prisonniers allemands, une vingtaine d’Américains hors de combat. Sur l’ensemble des combats à Besançon du 4 au 8 septembre 1944, on compte 80 Américains tués, 250 Allemands, 29 FFI et 29 civils.
Le fort Chaudanne aujourd’hui : entre mémoire et vie locale
Un monument historique habité
Le fort appartient à la commune de Besançon depuis 1957 et bénéficie d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 30 mai 1996. Je trouve ça rassurant : au moins, on ne va pas le transformer en parking. L’intérieur reste accessible uniquement lors de visites accompagnées, à l’exception du magasin à poudre externe creusé sous roc, ouvert librement.
Plusieurs associations ont investi les lieux. Le théâtre Alcyon s’est installé dans la caserne depuis 1995. La Société de Tir de Besançon occupe le fossé ouest et la casemate du bastion 2. Le Réseau des Émetteurs Français du Doubs (REF 25) dispose d’un local et d’antennes sur le site. Des salles accueillent d’autres associations de la ville. Un monument aux morts, érigé par le Souvenir Français, commémore les soldats américains tombés lors de la libération.
Voici les principales entités présentes sur le site actuellement :
- Théâtre Alcyon (caserne, depuis 1995)
- Société de Tir de Besançon (fossé ouest et bastion 2)
- Réseau des Émetteurs Français du Doubs (REF 25)
- Associations diverses hébergées dans les salles de la caserne
Comment accéder au fort et ses alentours
Un parcours de randonnée balisé permet de découvrir le fort en 2 heures, sur 6,1 km avec 225 mètres de dénivelé positif et 214 mètres négatif. Le tracé en boucle commence au bord du Doubs, cette rivière franco-suisse de 430 km prenant sa source à 942 mètres d’altitude à Mouthe, baptisée dubius par Jules César en raison de son tempérament imprévisible. Le parcours traverse ensuite une pelouse calcaire sèche où poussent la laîche, l’aubépine ou l’ophrys mouche.
Si vous comptez découvrir Besançon sans prendre votre voiture, consultez ce guide pratique sur visiter Besançon sans voiture avec des itinéraires adaptés. Le fort s’intègre parfaitement dans un circuit pédestre depuis le centre-ville.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Altitude de la colline | 422 m |
| Distance au centre-ville | 900 m au sud |
| Construction du fort | 1841-1845 |
| Capacité de la caserne | 100 à 130 hommes |
| Classement MH | 30 mai 1996 |
Un site ancré dans les traditions méconnues de Besançon
Le fort du petit Chaudanne, une batterie construite entre 1851 et 1869 à 750 mètres à l’ouest, complète le dispositif défensif. Baptisé fort Chérin lors du décret du général Boulanger du 21 janvier 1887 (décret abrogé dès octobre 1887), il protégeait le flanc occidental. Une tour dite de Diane existait au sommet depuis 1462. Peut-être endommagée lors du siège de 1674, elle fut reconstruite en 1690.
Ce fort concentre des siècles d’histoire bisontine, du temple romain aux soldats américains. Chaque pierre raconte quelque chose. Franchement, si vous passez à Besançon sans grimper jusqu’ici, vous ratez quelque chose d’authentique.
Sources : wiki Besançon, site officiel de la ville de Besançon
