L’article en bref
La Boucle du Doubs à Besançon est bien plus qu’un simple quartier historique.
- Un méandre naturel : Le Doubs contourne la colline Saint-Étienne en formant une presqu’île protégée, créant une forteresse naturelle admirée par Jules César.
- Un patrimoine exceptionnel : Deuxième secteur sauvegardé de France, avec 238 hectares classés depuis 1994 incluant monuments, fontaines et hôtels particuliers.
- Une richesse historique millénaire : Occupée depuis 50 000 ans, devenue Vesontio celte puis romaine, avec ses monuments emblématiques comme la Porte Noire (175).
- Un cœur économique vivant : 10 659 habitants en 2018, concentrant commerces, services et administrations de Besançon.
- Un rayonnement culturel intense : Plus de 250 000 visiteurs à la Citadelle annuellement, festivals réguliers et près de 200 personnalités célèbres originaires du quartier.
Derrière mon comptoir, j’entends souvent la même question des touristes qui poussent la porte du bar : « Mais c’est quoi exactement, la Boucle ? » Et franchement, j’adore y répondre. Parce que ce quartier, c’est mon quartier, celui où je sers mes cafés chaque matin, celui où l’histoire vous saute dessus à chaque coin de rue. La boucle du Doubs à Besançon, c’est bien plus qu’un nom sur une carte.
La boucle du Doubs : ce méandre qui a façonné Besançon
Pour faire simple : le Doubs, cette rivière bien de chez nous, contourne la colline Saint-Étienne en dessinant une courbe presque parfaite. Résultat ? Une sorte de presqu’île naturelle, fermée sur trois côtés par l’eau, et protégée sur le quatrième par une hauteur rocheuse. C’est cette forme en fer à cheval qui a donné son nom au quartier central de Besançon. Malin, non ?
Jules César lui-même, dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules, notait que le site était défendu naturellement : la rivière décrivait un cercle presque complet, et la partie terrestre restante buttait sur une haute montagne. On ne pouvait pas rêver meilleure forteresse naturelle. Ça fait réfléchir, quand on sirote un café en terrasse sur la Grande rue…
Une géographie qui impressionne encore aujourd’hui
Le quartier est encadré par trois collines imposantes. La colline de Chaudanne culmine à 422 mètres au sud-ouest, la colline Saint-Étienne à 371 mètres au sud, et la colline de Bregille à 460 mètres au sud-est. Entre ces reliefs et le Doubs, le fond du méandre s’établit entre 240 et 250 mètres d’altitude. Le sol, composé d’alluvions modernes déposées par la rivière, porte aujourd’hui l’un des centres-villes les mieux préservés de France.
Ce n’est pas du tout un hasard si Besançon est le deuxième secteur sauvegardé de France par la superficie, avec 238 hectares classés depuis 1994. Toute la richesse architecturale du quartier, ses 11 lieux de culte, ses 15 bâtiments militaires, ses 12 hôtels particuliers remarquables et ses 13 fontaines, est protégée. Quand je passe devant le Palais Granvelle en ouvrant mon bar le matin, je me dis qu’on vit dans un musée à ciel ouvert.
Des origines qui remontent à la nuit des temps
Le site a été occupé depuis au moins 50 000 ans par des chasseurs-cueilleurs. Les Celtes s’y sont installés il y a plus de 5 000 ans avant notre ère, sous le nom de Vesontio, principale agglomération du territoire des Séquanes. Les Romains ont ensuite agrandi la cité en l’an 68, et Marc Aurèle y a fait ériger la Porte Noire en 175. La cathédrale Saint-Jean a suivi en 814, et Besançon a été rattachée au Saint-Empire romain germanique en 1032. Pas mal, pour un quartier que certains traversent en courant pour attraper le tram !
Un cœur urbain vivant et peuplé
Selon les données disponibles, la Boucle comptait 10 659 habitants en 2018. Ce chiffre cache des réalités très diverses selon les secteurs : Chamars, par exemple, regroupait 3 047 habitants sur la période 2010-2018, avec une légère variation de -0,73 %. Le secteur le moins peuplé reste la Chapelle des Buis, avec seulement 234 habitants. C’est ici aussi que se concentre l’essentiel de la vie économique bisontine, avec la quasi-totalité des commerces, des services et des administrations de la ville.
| Secteur | Habitants (2010-2018) | Variation annuelle |
|---|---|---|
| Chamars | 3 047 | -0,73 % |
| République | 2 813 | -1,22 % |
| Sarrail | 2 139 | -0,98 % |
| Citadelle | 2 427 | -1,06 % |
| Chapelle des Buis | 234 | -2,09 % |
Patrimoine, monuments et vie culturelle dans le méandre bisontin
Si vous avez déjà mis les pieds dans la Boucle, vous savez que les monuments ne se font pas prier pour se montrer. La Citadelle de Besançon, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 au titre des fortifications de Vauban, accueille plus de 250 000 visiteurs chaque année. C’est le monument phare, celui qui domine tout le méandre depuis sa colline.
Mais le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie attire lui aussi près de 60 000 visiteurs par an, et le musée de la Résistance et de la Déportation environ 55 000. Des chiffres qui montrent que la Boucle, c’est loin d’être un décor figé. C’est une destination vivante, qui mérite largement plus qu’une simple visite express.
Des infrastructures pour circuler dans le méandre
Côté déplacements, le quartier est bien équipé. Le tramway bisontin (lignes T1 et T2) traverse la Boucle depuis 2014, reliant Planoise aux Marnières via Chamars et la place de la Révolution. Le réseau Ginko complète la desserte avec de nombreuses lignes de bus. Et pour les voitures, cinq parkings sont disponibles, dont le parking Chamars avec 1 200 places et le parking Marché Beaux-Arts/Cusenier avec 1 130 places.
Le quartier compte aussi six ponts sur le Doubs, dont le pont Battant, le pont Charles-de-Gaulle et le pont de la République, plus la passerelle de Chardonnet. Et pour traverser la colline Saint-Étienne, trois tunnels ont été percés, dont le tunnel fluvial en 1882. Ce dernier, c’est précisément celui que les bateaux électriques empruntent lors du circuit de la Boucle. Une expérience franchement unique, que je recommande à tous ceux qui passent me voir au bar !
Personnalités et rayonnement culturel
Victor Hugo est né à Besançon en 1802. Pierre-Joseph Proudhon, les frères Auguste et Louis Lumière, Hilaire de Chardonnet… près de 200 personnages célèbres sont nés dans ce quartier. Pas étonnant que la Boucle rayonne autant. Chaque année, les festivals s’y succèdent : Livres dans la Boucle, Jazz et musique improvisée en Franche-Comté, Lumières d’Afrique, et bien sûr le traditionnel marché de Noël.
Les principaux sites à ne pas manquer lors d’une visite :
- La Citadelle de Besançon et ses fortifications Vauban (UNESCO 2008)
- La Porte Noire, érigée sous Marc Aurèle en 175 de notre ère
- La cathédrale Saint-Jean et son horloge astronomique
- Le Palais Granvelle et le musée des Beaux-Arts
- La promenade Chamars avec ses platanes centenaires
Chercher la boucle du Doubs autrement : vélo, eau et grands espaces
Vous pensiez en avoir fini avec la Boucle une fois sorti du centre historique ? Erreur. Besançon est le point de départ d’un itinéraire vélo de 315 kilomètres entre Saône et Doubs, direction Vesoul. L’étape inaugurale Besançon/Ranchot couvre 36 kilomètres en 2h24, notée 4,4/5. La vallée y est très encaissée, avec un tunnel original, le tunnel Monsieur, qui évite un méandre de 4 kilomètres… mais impose une grimpette d’une centaine de mètres aux cyclistes. Personne n’a dit que c’était reposant !
L’étape Dole/Losne, longue de 25 kilomètres (1h38, notée 4,5/5), est souvent citée parmi les plus belles du parcours. Et la section Baume-les-Dames/Besançon, 34 kilomètres en 2h16 notés 3,9/5, figure parmi les plus belles de l’EuroVelo 6. Bref, la boucle du Doubs à Besançon ne s’arrête pas aux frontières du centre historique. Elle s’ouvre sur une région entière, à analyser au rythme de l’eau et du vélo. Pour ma part, entre deux services, c’est mon échappatoire préféré.
Sources : wiki Besançon | site officiel de la ville de Besançon
