L’article en bref
Le Plymouth Gin est un spiritueux anglais d’exception, protégé par une IGP européenne exclusive.
- Seul gin anglais avec IGP : produit exclusivement à Plymouth depuis 1793
- Recette inchangée depuis deux siècles, utilisant l’eau millénaire du plateau de Dartmoor
- Profil aromatique plus doux et crémeux que les London Dry classiques
- Navy Strength à 57% : héritage des traditions de la Royal Navy britannique
- Polyvalent en cocktails : Martini, Gin & Tonic, Pink Gin ou Gimlet d’une élégance remarquable
Je me souviens encore de la première fois où j’ai tenu une bouteille de Plymouth Gin entre les mains, derrière mon bar à Besançon. Cette teinte verte pâle, ce verre légèrement martelé… J’ai tout de suite su que ce n’était pas un gin ordinaire. Et franchement, j’avais raison.
Qu’est-ce qu’un gin Plymouth : origine et définition
Le gin Plymouth est un spiritueux anglais produit exclusivement à Plymouth, ville portuaire du sud-ouest de l’Angleterre, là où les fleuves Plym et Tamar mêlent leurs embouchures. Ce n’est pas juste un nom romantique : c’est une contrainte légale. Seul le gin élaboré dans les murs de la vieille ville peut porter cette appellation, grâce à une Indication Géographique Protégée accordée par l’Union Européenne. C’est le seul gin anglais à en bénéficier. Oui, le seul.
Derrière cette exclusivité se trouve la Black Friars Distillery, fondée en 1793 et reconnue comme la plus ancienne distillerie de gin encore active en Angleterre. Le bâtiment lui-même remonte à 1431 : un ancien monastère dominicain qui a aussi servi de dernier refuge aux pèlerins du Mayflower avant qu’ils ne traversent l’Atlantique. L’histoire colle littéralement aux murs.
L’alambic en cuivre utilisé aujourd’hui ? Il a été installé en 1855, sous l’ère victorienne. La recette, elle, n’a pas bougé d’un iota depuis 1793. Il y a quelque chose de rassurant dans cette constance, non ?
Une IGP qui change tout
L’IGP n’est pas un simple label marketing. Elle garantit que chaque bouteille provient du même lieu, du même savoir-faire, de la même eau. Et justement, parlons de cette eau : elle provient du plateau de Dartmoor, décrite comme millénaire, cristalline et filtrée naturellement à travers le granit. Ce détail compte vraiment dans le constat final.
Le groupe Pernod Ricard Chivas Brothers détient aujourd’hui la marque. Ça peut surprendre, mais la production reste ancrée à Plymouth, sans compromis sur la recette historique.
Le premier gin à s’appeler « Dry Gin »
Autre fait peu connu : le Plymouth Gin est le premier spiritueux à avoir reçu l’appellation Dry Gin. Avant lui, personne n’utilisait ce terme. C’est dire à quel point ce gin a façonné les codes de toute une catégorie. Quand je l’explique à des clients au bar, je vois souvent des sourcils se lever.
Profil aromatique et différences avec les autres gins anglais
La question revient souvent : pourquoi le Plymouth Gin goûte différemment d’un London Dry classique ? La réponse tient dans sa composition. Le Plymouth Navy Strength intègre 7 botaniques : genièvre, coriandre, cardamome, racine d’angélique, iris, écorces d’orange et écorces de citron. La base est un alcool de blé pur.
Comparé à un London Dry, il contient un peu moins de genièvre et davantage de certaines racines. Résultat : un profil plus doux, moins agressif, avec une vraie rondeur en bouche. Le nez offre d’abord une fraîcheur de genévrier, puis viennent la coriandre et la cardamome. En bouche, c’est crémeux, lisse, corsé, avec une légère sucrosité. La finale ? Longue, fraîche, aromatique. Élégante, vraiment.
Voici les grandes caractéristiques qui distinguent ce gin :
- Origine géographique protégée par une IGP européenne exclusif
- Recette inchangée depuis 1793
- Eau millénaire du plateau de Dartmoor
- Profil gustatif plus doux que les London Dry
- Version Navy Strength à 57%, héritée des traditions de la Royal Navy
Le degré 57% de la version Navy Strength mérite une petite explication historique. La Royal Navy exigeait que le gin de bord soit suffisamment alcoolisé pour que, en cas de contact avec la poudre à canon, celle-ci reste inflammable. Pragmatique, non ? Winston Churchill et Alfred Hitchcock comptaient d’ailleurs parmi ses fans les plus assidus. Pas n’importe qui.
| Caractéristique | Plymouth Gin | London Dry Gin |
|---|---|---|
| IGP | Oui (seul gin anglais) | Non |
| Profil | Doux, crémeux, aromatique | Sec, genévrier dominant |
| Origine | Plymouth uniquement | Peut être produit ailleurs |
| Recette | Inchangée depuis 1793 | Variable selon producteur |
La San Francisco World Spirits Competition et l’International Spirits Challenge lui ont tous deux décerné la médaille d’or. Ce n’est pas anodin pour un gin qui n’a pas modifié sa formule depuis plus de deux siècles.
Comment déguster et servir le Plymouth Gin en cocktail
C’est là que ça devient fun. Chez moi à Besançon, je propose régulièrement du Plymouth en Martini : une dilution maîtrisée, un zeste d’agrume, et la droiture naturelle du gin fait le reste. Pas besoin d’en faire des tonnes. En Gin & Tonic, je conseille toujours une eau tonique sèche et peu sucrée, avec un twist de citron ou d’orange. Simple, efficace.
Pour ceux qui veulent aller plus loin dans la découverte des recettes à base de gins de caractère, j’ai sélectionné des idées sur cette page dédiée aux cocktails à base de gin artisanal français : recettes et sélection. Il y a de quoi s’amuser sérieusement.
Le Plymouth Gin signe aussi des cocktails remarquables en Pink Gin ou en Gimlet, grâce à sa stabilité aromatique et son intensité maîtrisée. Sa robe limpide et brillante rappelle la netteté de la distillation. Je recommande de le servir bien frais, avec de gros glaçons pour limiter la dilution rapide.
Côté accord mets, ce gin surprend : il s’associe aussi bien à des huîtres ou un ceviche aux agrumes qu’à un chèvre frais ou une tarte au citron. Peu de spiritueux offrent cette polyvalence. La bouteille elle-même, conçue par l’agence Design Bridge et fabriquée par Saverglass sur une inspiration du designer Richard Baird, avec sa gravure en relief de 1793, mérite une place de choix sur un bar bien tenu.
Sources : wiki Besançon, site officiel de la ville de Besançon
